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第二五四九章进退维谷

2020-1-13 19:23

张苑和江彬心里都有鬼，所以在见到朱厚照前，都想把责任推给对方，进皇帐面圣时都在琢磨说辞。

朱厚照并不知晓前线的情况，将二人叫来后，按部就班地问问题，上来并没有直接问责之意。

张苑正要抢白，江彬先一步说道。

“陛下，刚得到消息，九江府城德化和湖口县城相继失守，叛军已扼守鄱阳湖水道，随时可以领兵顺江而下……”

张苑一怔，不解地望了江彬一眼，转瞬便明白过来。

反正朱厚照不知九江府城德化和湖口县城被破的消息，自然也就不知道具体是哪天发生的事情，此时奏报并不晚，前提是不能跟朱厚照讲述细节。

朱厚照闻言一拍桌子，大声喝道：“真是岂有此理！这才几天时间，两个府就沦陷了？九江府和前面南康府的官员都是吃屎长大的吗？”

张苑跟江彬一样，都低下头不言语，小拧子则赶紧劝说：“陛下息怒。”

朱厚照一把将小拧子推开，怒不可遏地道：“朕领兵平乱，正在兴头，可结果倒好，走到半道，九江府城已经被破……哦对了，九江府和前面南康府的城池是被叛军攻陷，还是官员开城投降的？”

朱厚照问问题时打量江彬，江彬没给张苑说话的机会，直接道：“乃是城破，所有官员均自缢报国……”

“唉！”

朱厚照的愤怒瞬间消弭不见，良久后才幽幽叹了口气，“一群没用的东西，从南昌府到九江府，沿途那么多城池，居然被叛军一路势如破竹，最后连湖口县城都沦陷了……不过到底是因为朕赶路慢了，本来说三天时间就到，结果现在都过去五六天了，依然还在赶路途中。如果三天到的话，应该不会出现这些问题。”

到最后，皇帝居然自责起来，让江彬意料不到。

朱厚照道：“现在九江府城德化和湖口县城两座江口要隘失守，鄱阳湖水道沿线城塞应该全都失守了吧？”

江彬回道：“尚未得知具体情况，不过想来……大致情形确实如此！”

在具体问题上，江彬回答得滴水不漏，如此还显得正德皇帝很有预见性，算是变相地进行恭维。

朱厚照很是着急，负手来回踱步，半天后自言自语道：“那现在再继续往前走就不那么合适了……叛军整顿兵马，囤积重兵于湖口，防止朕统领的大军将九江府城和湖口县城夺回来，甚至他们可能派出战船，跟我们在大江上作战……这江水上交战很容易发生意外，朕不能冒这个险。”

对于朱厚照的“谨慎”，张苑和江彬心里都在发怵，虽然朱厚照一直坚持御驾亲征，但真正上战场第一线作战，作为皇帝他还是下意识地选择躲避。

涉及江上作战，皇帝就算不冲锋陷阵在前，也会有危险，这也跟朱厚照不相信眼前这帮人有直接关系。

如果是沈溪领兵，朱厚照自然是底气十足，恐怕这个时候他已经开始叫嚣着要给叛军好看；但问题是现在是他亲自指挥，对于手里掌握的船只性能如何，官兵有无水战能力一无所知，在将不知兵，兵不知将的情况下，他首先要考虑保全的就是自己的小命。

在朱厚照心目中，战争可以失败，但小命不能丢，他是皇帝，拥有大好江山，失去一隅之地断不至于影响社稷稳定，以后有的是机会打胜仗。

江彬道：“陛下，您看现在当如何是好？”

朱厚照皱眉：“不应该由你们来为朕出谋献策吗？张苑，你怎么看？”

张苑不由暗自叫苦：“刚才不问我，现在涉及撤兵或者想要退缩时，就想起我来了？早知道的话，我先来禀明战况，或许能趁机告江彬一状。”

张苑恭敬地回道：“陛下，为安稳计，此时回兵安庆府最为妥当，安庆府城怀宁素有‘大江咽喉’之美誉，易守难攻，自大明开国以来城池经过多次修整，坚固异常，非常适合屯驻兵马，就算贼寇来犯，我军现有兵马也足以保证城塞不失。”

没等朱厚照表态，江彬便出言攻讦：“张公公，这样做怕是不合适吧？现在大军已过黄石矶、东流和望江，距离九江府只有一步之遥，就此折返的话，岂不会被天下人耻笑，又如何表明陛下平定叛乱的勇气和决心？”

本来朱厚照听了张苑的意见，赞同之至。

先撤到安庆府城集宁这样的大城市，至少保个太平，而且朱厚照这几天连续坐船的确累了，想找个地方好好休息，短时间内不用挪窝。小地方休整不合适，而安庆府物产富饶，经济发达，乃是最适合的行在驻地。

但在江彬发言后，朱厚照突然有了顾虑，开始为自己的面子考虑。

一开始那么大的阵仗，兴师动众，出动十万大军誓平宁王之乱，结果才走了一半路，并非是进军途中就地驻扎，而是选择半道折返，不等于是告诉天下人他怕宁王，双方还没接战他已经落于下风？

朱厚照心中犹豫，一时间没答话。

而旁边张苑已跟江彬争起来，气呼呼地质问：“现在九江府城和湖口县城均宣告失守，宁王有心谋反的话手里肯定掌握有一支强大的水军，此时必然趁机出大江，对我船队形成巨大威胁！”

“我军是逆流行军，敌人却是顺流而下，还未开战我军就已落于下风，不说别的，两军相遇时，他们只需把一些没用的船只点上火，顺风顺水飘向我们，我们就会阵脚大乱，一个不好就会落得全军覆灭的下场……三国时赤壁之战的经验教训你不吸取吗？”

“既然我军在战略上已处于被动，此时不退更待何时？顾全脸面真的有那么重要吗？现在一定要先保证陛下安全，之前选择速战速决，乃是要把握战机，但问题是现在战机已失去，就该及时改变策略，稳扎稳打……退兵安庆府城集宁乃当前最好选择。”

张苑说得头头是道，每一条都说到正德皇帝心坎儿里去了，朱厚照听到这些话后，虽然没明确表态，却频频点头，已倾向听取张苑的意见。

江彬依然不肯认输，据理力争：“陛下，现在逆王所部刚攻下九江府城德化和湖口县城，必然立足未稳，急于肃清内部隐患，若此时我们杀过去，或许可以趁机收复失地，将逆王兵马打回去……”

张苑打断江彬的话，大喝一声：“就算想要出奇兵也不是你这样用的……陛下御驾亲征，安稳最为重要，若出事谁能负责？”

江彬反驳道：“此乃兵法，并非出奇兵。逆王拥有水军，完全是出自你的臆想，事前根本没有任何消息证明逆王手里拥有船队……如今水上优势尽在我手，逆王只能占据陆地固守，我们拥有进攻的主动权，先试探性进攻，若遭遇失败再撤兵也不迟……”

两个完全不知兵的人，面红耳赤展开争论，公说公有理婆说婆有理，吵得个不亦乐乎，偏偏朱厚照还不制止。

小拧子在旁看了不由干着急，却没什么好办法。

最后江彬态度坚决：“陛下，三军将士闻听逆王派兵攻占九江府城和湖口县城，同仇敌忾，激愤之下誓平逆王，此时正是上下一心时，陛下不应听张公公退兵之策。”

张苑咬牙切齿地瞪着江彬，最后委屈地看向朱厚照：“陛下……”

“够了！”

朱厚照突然冷喝一声。

江彬和张苑顿时缄口不言，等待朱厚照做出最后决断。

朱厚照道：“现在九江府城和湖口县城刚失陷，敌情不明，如此便撤兵，确实有些操之过急，不如先在岸上驻扎两日，安营扎寨，同时派出斥候前去九江府调查情况，若发现宁王兵马军心涣散，士气不振，则继续出兵，反之……则伺机而动！”

为了保全自己的脸面，朱厚照没提出撤兵的选项，但其实“伺机而动”就是撤退，对于这一点江彬和张苑都能听懂。

朱厚照表态后，江彬和张苑都不敢再进言。

朱厚照嘴里小声嘀咕：“早知道的话，就该问问沈尚书的意思，何至于此啊……不过好像问了也是白问，朕自打领兵以来，几时准时准点过？就算有万全的计划也形同摆设……”

正德皇帝也知道自己有多不靠谱，每次领兵都因吃喝玩乐、惧怕辛苦等原因而导致行军迟缓，战机一再被延误，当初领军前往宣府时他就有这方面的觉悟，这次逆水行舟，他坐在船上无所事事，想的难免多一些，感受也就更为直接和真切。

……

……

张苑和江彬出了朱厚照的帐篷，依然怒瞪对方，大有一言不合就掐架的趋势。

小拧子跟着从里面走出来，看着互不相让的两人道：“陛下的话你们没听到？杵在这里作甚？赶紧安排兵马于江边驻扎。”

江彬生气地道：“不劳拧公公提醒，现在逆王兵马根本无一战之力，此时不出兵更待何时？就是此贼耽误正事，可恼可恨！”

张苑不屑一顾地道：“无一战之力可以连取南昌、南康和九江三府？说不一定现在连饶州府都沦陷了……你真的懂兵？”

江彬冷笑不已：“本将乃世袭军职，却不知张公公出自何处？”

“你……”

张苑又怒视江彬。

小拧子着急地道：“两位，现在不是争吵的时候，宁王叛乱，现在已是火烧眉毛了，怎么两位还有心思在这里吵吵不休？陛下安危大于一切，就算此番不能平定江西又如何？不是还有沈大人在么？沈大人出马，宁王叛乱很快就会平息，有什么大不了的！”

小拧子提到沈溪，非但张苑，就连江彬脸色也很难看。

他们都很清楚，以往遭遇战乱，或者战事不利时，只要沈溪出马一定能解决，而且绝对是兵不血刃，此前朱厚照在宣府犯了那么多错误，最后居然神奇地让沈溪强行给找补回来。

如果朱厚照临阵退缩，下旨让沈溪前来领军，相信宁王之乱在一两个月内就会平息，关键是看朱厚照是否放得下面子，还有就是他想不想赚取亲临战场杀敌的军功。

张苑道：“咱家奉皇命办事，不会跟小人一般见识……告辞了……”

说完，张苑带着早就等候在外面的李兴离开。

江彬却没急着走，先对皇帐前那帮侍卫详细交待清楚，没有他的准允，任何人都不能见驾，如此也是防止张苑到朱厚照跟前告状。

……

……

宁王派兵攻占九江府城和湖口县城的消息，随后不到一个时辰已传遍全军。

本来是暗地里悄悄传播，现在已可正大光明拿来讨论。

同时朱厚照的军令也下达军中，兵马原地驻扎，在很多人看来非常合适，毕竟涉及到皇帝安全，不冒进也不仓皇撤退，先看清楚形势，按照道理讲没有错。

不过在王陵之和刘序的私下议论中，朱厚照这回走了一步昏招。

“既不进军彭泽，又不退守安庆，哪怕到长江南岸的马当山构筑防线也可以啊……陛下决定在此驻扎是何意？”

刘序看着手头沈溪下发的大江地势图，连连摇头。

刘序虽然不是什么谋士，但跟沈溪不是一天两天，对于行军打仗的东西有自己的思考，沈溪一直都在给他们出谋划策的机会，以此来锻炼他们独立带兵的能力……虽然大部分策略没有被采纳，但眼界确实开阔了。

现在朱厚照屯驻平坦的江边野外，无险可守，在刘序看来就是一步彻头彻尾的昏招。

王陵之道：“或许陛下是想在这里等候沈大人的意见吧……不过这里距离南京有点远，若是等候援军的话……可能时间上赶不及，其实不如直接撤回安庆。安庆府城池坚固，足以保证陛下的安全。”

刘序点头道：“应该及时跟陛下进言才是……现在就怕宁王所部来势汹汹，到时我们驻扎在这里，进也不是退也不是，很容易出大乱子！”

……

……

朱厚照于江边平坦的旷野驻兵，看起来高明，却跟当年英宗征讨瓦剌人的境况非常相似。

都是高调出兵，也都志得意满，却也都是在半途得知敌人兵锋强盛临时改变策略，英宗选择的是撤兵，最后被困土木堡，把自己都赔进去了。而朱厚照好面子，选择暂时不撤退，也无异于是在为自己挖坑。

王陵之和刘序发现皇帝下达的命令不对劲时，赶紧想办法给沈溪送信，但这里前不挨村后不着店，想把消息传递出去不那么容易。

此时沈溪远在新城，却比朱厚照更早知道宁王攻破九江府城和湖口县城的消息。

沈溪没去想朱厚照下一步计划是什么，好像这件事跟他没多大关系，此时的他正沉迷于“酒色”之中。

华灯初上，马怜所住宅院内，竹笙吹奏出的曲调分外悦耳。

明亮的电灯灯光下，一群舞女正在表演精心排练过的歌舞，莺莺燕燕很是赏心悦目。

沈溪是这大厅中唯一的客人，他面前摆放着精美的菜肴，杯盏里酒香四溢，他好像陶醉于优美的曲调和绚烂华丽的舞蹈中，眼睛微眯，神情迷醉。

在这里，沈溪不需要在意外面的纷纷扰扰，无论是前线战报，又或者国家大事，都跟他无关。

马怜在大厅中间领舞，舞姿极为撩人，连续高强度的动作后，脖颈间隐现汗珠，等曲调进入尾声，其他舞女还在表演时，她来到沈溪面前，在铺设有地暖的木地板上跪坐下来，恭敬地为沈溪斟酒。

马怜跟惠娘、李衿不同，见到沈溪的机会很少，她也清楚每次沈溪过来的目的是什么，知道自己在别的方面帮不到沈溪，于是只单纯把自己当作一个女人。

“很好。”

一曲舞曲结束，沈溪拍掌叫好，六名舞女弯腰行礼后往后堂去了，准备下一场表演。

沈溪的评价非常简单，看起来很是敷衍，但马怜却知道沈溪是真心喜欢她的安排。

马怜脸上带着羞涩的笑容：“就怕主子不喜欢呢……上次主子来的时候，其中几个丫头没到来，刚才表演的六个人里边有两个是新人，姿色上乘，可惜身子没完全长开，或许得养些日子才能让主子满意……”

沈溪知道是怎么回事，此番回到新城，马昂一直都在他身边做事。

或许是马昂感受到自己被沈溪冷落，赶紧跟富商韩乙商议，在江南找了不少美女给沈溪送来。

旁人拼命巴结皇帝，韩乙和马昂却知道自己的身家性命全系于沈溪一身，所以他们把金银珠宝乃至酒色财气的东西通通送到沈溪跟前，沈溪知道贸然拒绝的话只会让二人离心离德，干脆送到马怜院子。

马怜知情识趣，没有通常女人的妒忌和小心眼儿，她没有觉得这些女人的到来对她的地位存在威胁，毕竟她知道自己的处境，只有这院子对沈溪保持足够的吸引力，沈溪才会多过来消遣，否则她会被冷落，甚至将来是否能见到沈溪都难说。

沈溪道：“还是你有心……”

马怜没想到沈溪会如此满意，脸上带着稍微的羞喜：“能为主子做点事，奴甚是欣慰……这些丫头年岁大的十七八，小的十三四，有的已长成，有的还是小花骨朵，却不知主子是否有中意的？让她们先过来陪主子喝喝酒，说说话，回头带进房里便是。”

沈溪见马怜说话时粉颊飞红，宛若小家碧玉，不由伸出手指，抬起她的下巴，“不是跟你说过，不需要在这上面下太多工夫吗？为何又安排了？”

马怜虽然被沈溪抬起头，却不敢跟沈溪对视，分外羞涩：“送到这院子，便是主子的人，哪怕主子觉得没什么必要，这些丫头也能为主子暖暖被窝，做一些贴心的事，还能服侍主子起居更衣。其实她们会的东西很多，只是主子没见识过罢了。”

沈溪很清楚马怜说的是什么意思。

任何时代，只要有需求就会有买卖，而美貌的女人一向为权贵喜欢。

大明承平已久，风气转向奢靡，江南民间尤其是扬州、苏州等地逐渐形成养瘦马的传统，有人专门把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。

马昂的合作伙伴、受沈溪招揽的韩乙便精通此道，本来韩乙就是靠跟官府勾连才取得丰厚身家，至于如何贿赂，如何让官府中人网开一面，非常有经验。

至于这些女子，自小就接受系统地栽培，平生所学基本都是娱人的东西，至于如何伺候男子，她们或许比闺中妇人更有经验，只是缺乏实践罢了。

沈溪看着马怜道：“我从未见识过她们的本事……莫非你见识过了？”

“嗯。”

马怜轻轻点了点头，“闲着没事奴听她们说了一下，以前奴从来不知原来闺中有那么多花招……奴还是太任性，被主子惯坏了。”

在沈溪面前，马怜总把自己摆在卑微的位置上，以奴婢的身份对待这段感情和关系。

沈溪笑着将马怜揽过来，让她依偎在自己怀中，道：“有你在，不就够了么？”

这下马怜更加害羞了，显然她从那些女子身上见识过的东西，让她很是羞涩，虽然她现在有了一定身份和地位，但始终只是个情窦初开的少女，她接触到的东西太少，到了江南，她才算大开眼界。

就在马怜羞得无地自容时，古琴和萧声又起，新的舞蹈表演又开始了。

第二五五〇章只怕小人言

次日一大早，沈溪将唐寅叫到官衙，此时唐寅已知晓皇帝带兵驻扎长江北岸临江之地的消息。

没有外人在场，唐寅便无所顾忌，径直问道：“陛下这是何意？是临时起意驻兵？还是准备养精蓄锐后继续用兵？难道就不怕宁王领军渡江杀来？”

沈溪对这消息并不感冒，反问道：“宁王兵马这会儿不是还没出江西地界么？”

唐寅苦笑：“以沈尚书见地，不会认为如此用兵是正确的吧？这样很容易遭致叛军攻击，进又不进，退又不退，行事瞻前顾后，本来占据的优势会迅速消弭，一旦兵败，陛下怕是很难回南京吧？”

沈溪道：“伯虎兄看来很着紧这件事……陛下不带你随身参谋军机，实在可惜。”

“沈大人言笑了，陛下哪里将在下放到眼里过？”

唐寅听出沈溪语气中蕴含有奚落的意思，赶紧解释道：“在下想到什么便说什么，若有差错的话，便当在下没提过……却不知陛下此举是否跟沈尚书提前商议过？”

沈溪抬起头看着唐寅，微微摇头：“未曾有任何商议……从离开新城之日起，陛下便没有跟我联系过，这一点你是知晓的。”

“那就问题大了……”

唐寅非常紧张，赶忙问道，“沈尚书如何看待陛下决策？”

沈溪再次摇头：“我怎么看待不要紧，问题的关键是陛下是否能听进别人的意见……相信明眼人都能看出来，如今九江府城和湖口两座江防要塞失守，陛下最佳的选择莫过于引兵回安庆。”

“其实继续进军，依靠朝廷兵马暂时拥有的水上优势，威逼湖口，把叛军水军堵在鄱阳湖里，同时迫使宁王兵马分兵驻防南岸，为后续兵马到来赢得宝贵的时间；又或者干脆泊靠长江南岸，驻扎马当镇或者彭泽县城均可，只要等到陆路兵马赶到，便能以绝对兵力优势碾压对手……”

“现在陛下选择了最危险的应对方式，除了自身驻步不前外，还把战略要地彭泽和马当拱手让给叛军，如此叛军可以自如地与朝廷兵马隔江对峙，逐步取得战略上的主动。”

唐寅一听便知沈溪也不支持朱厚照在长江北岸安营扎寨的决定，赶紧道：“沈尚书不上奏建议陛下撤兵么？”

沈溪叹道：“该上奏时，我自然会上奏……现在无论我说什么，陛下都未必会听。而且由我口中说出来，很可能会适得其反，不如静观其变。”

……

……

唐寅无法调遣沈溪，最多是提供一点意见，但显然沈溪不会采纳。

唐寅自嘲地笑一笑，然后便告辞离开……虽然他担忧皇帝安全，却也知道这场战事跟他关系不大，皇帝一门心思建功立业，生怕别人抢了他风头，连军事方面的权威沈溪都插不上话，他一介文臣能说什么？

接下来两日，新城风平浪静，没听说前线有战事发生，宁王在攻下九江府城和湖口县城后便没了动静，似乎静待皇帝领兵上门。

等唐寅再次见到沈溪时，沈溪正在热火朝天的船厂视察。

唐寅主动过去问候，他急于了解前线的最新战况，觉得很可能有些重要情报未对外公开。

唐寅简单寒暄两句便发问：“沈尚书，不知陛下那边情况如何了？为何一直没听说前线开战？照理宁王拿下九江府城和湖口县城后，应第一时间调兵遣将，进攻陛下统领的兵马，以求速战速决……战事拖延下去对宁王太过不利。”

沈溪微微一笑：“宁王生性谨慎，或许是在担心什么，毕竟陛下手头有十万大军。”

唐寅立即出言纠正：“不是说两路人马加起来才有十万兵马么？听说还掺杂有大量巡检司兵马，那可是刚放下锄头不久的农民，不能委以重任。倒是宁王叛军，连下数府，可谓兵强马壮。”

沈溪本来正在对工匠说及改进蒸汽机及造船工艺之事，闻言不由笑了笑，示意工匠继续做事，他带着唐寅往外走。

“陛下现在固然对宁王的情况一无所知，宁王何尝又能调查到陛下军中的真实情况？此番陛下领兵西进，可谓声势浩大，对外宣称三十万大军，宁王总不能拿一两万人马去江上跟陛下硬碰硬吧？”

唐寅脸上露出讶异之色：“宁王手头才一两万人马？”

沈溪摇头：“宁王人马是不少，但真正能调动的有生力量却相当有限，刚刚占领的州府不需要派兵驻扎，征集粮草么？宁王出兵前，最看重的便是南昌周边府县归属，现在拿下来自然要大肆封赏有功之臣，收买笼络人心，等稳定内部后再进兵。”

唐寅听了这话长长地松了口气：“如此再好不过……只要叛军龟缩不出，那平息叛乱不过是时间早晚罢了。”

沈溪摇摇头：“伯虎兄怎知宁王在得悉陛下军中情形后，不会铤而走险，派出水军跟陛下统领兵马交战呢？”

唐寅不开心了：“沈尚书，您有意见只管提便是，这兜兜转转的，在下已经无法判断宁王会作何选择。”

沈溪摊摊手：“你不知，难道我便知晓？我又非宁王腹中蛔虫……宁王作何选择，那是他的事情，至少现在前线一片风平浪静，接下来战事于何时何地发生，或许问问老天爷更有效。”

唐寅听出沈溪话中的敷衍之意，明白不可能再从沈溪口中得到更有用的讯息，当即道：“若是沈尚书有消息，尽可通知在下，在下……只是想参谋一二，对前线战事没什么实质性帮助，就是瞎操心罢了。”

沈溪微笑着点了点头，目送唐寅见离开，脸上闪过一抹冷色。

……

……

不怪新城这边没得到任何消息，因为朱厚照军中确实什么事情都没发生。

在长江北岸驻扎两天，依然不清楚九江府的情况，朱厚照有些急了，但他没有想过回兵安庆，只是想确定是否有必要率领船队袭扰湖口，夺回沿江要隘。

“……陛下，江对岸出现了宁王斥候，证明彭泽县城和马当镇已为叛军攻占，九江府或已全境沦陷……昨晚有人混进营中纵火，好在被巡营官兵及时发现并制止，才避免一场大祸发生。”江彬呈报。

为了不让张苑接触皇帝，江彬煞费苦心，现在所有军情都由他来呈报，如此也显得他精明能干。

朱厚照道：“真是岂有此理，贼人竟敢放火烧营？简直活腻了！把人拉到营门前枭首，以正视听。”

“是，陛下。”

江彬行礼。

朱厚照再问：“九江府现在究竟是个什么情况？南昌府周边府县莫非全都沦陷了？还有就是难道宁王从未考虑派出水军前来迎战么？这也太过风平浪静了吧？”

就在江彬准备回话时，朱厚照又开始自言自语：“这算不算暴风雨前的宁静啊？”

江彬对于朱厚照突然冒出的新名词有些意外，赶紧道：“陛下，现在各路人马都在往江西赶，想来宁王已吓得失了魂，不敢带兵出江西地界，而是一味固守城塞，妄图以逸待劳，跟朝廷作对。”

朱厚照摆了摆手：“你说得不对，既然宁王敢造反，就一定不会坐以待毙，朕知道他的脾性，他是那种冲动易怒之人，年轻气盛，朕不信他能沉住气。”

江彬道：“陛下，微臣这两日听说一个消息，不知当讲不当讲？”

“说！”

朱厚照厉声道。

江彬脸上满是为难之色：“微臣听说，有人在江西散播谣言，说是陛下率五十万大军平叛，有意夸大其词；还有消息说魏国公所部没有遵照预定计划顺着长江南岸西进，而是到了太平府便折道向南，经宁国、徽州直插饶州府，进而一举拿下南昌城……这也是魏国公统领陆路兵马迟迟没有出现的根本原因。”

朱厚照显得很不耐烦：“这一遇到战事，就谣言满天飞，难道那些造谣的人就不看看地图吗？宁国府、徽州府都是山区，对行军极为不利，魏国公怎会如此不智？等等，这些消息是放给谁听的？”

江彬道：“回陛下的话，好像是说给叛军听的，但如今我军营地里也开始流传……可能正是因为这种小道消息太多，所以宁王才没有着急派出兵马出江西，宁王也怕自己的老巢被端。”

朱厚照皱眉：“朕领军平乱，居然有人造谣生事，他们的目的是什么？”

江彬请示：“陛下，您看是否压制一下军中流言蜚语传播？”

朱厚照再次摆了摆手，皱眉分析：“仔细想来，若宁王怕老巢被端而不敢进兵，其实有这种可能……他最忌惮的人是沈尚书。沈尚书虽然不在军中，但余威犹存，宁王想谋朝篡位，这头得有多硬啊？”

江彬道：“陛下，宁王未必怕沈大人，若沈大人也生出反心……”

“未必你娘的头啊！”

朱厚照直接开骂了，“你不想想沈尚书这些年来立下的赫赫战功，区区一个宁王能说动他反叛？你说宁王要许诺给他如何好处，才能让沈尚书背叛朕、背叛朝廷？”

江彬想了想，摇头道：“沈大人乃国之栋梁，微臣从来都没有质疑过，不过沈大人到底是人，是人就会有野心，若宁王允诺与之平分江山当如何？之前听说宁王派了菊潭郡主去新城……”

有关菊潭郡主朱烨动向，至今没人告诉朱厚照，若非江彬提及，可能这件事永远不会为正德皇帝所知。

朱厚照脸色一紧：“菊潭郡主？她去找沈尚书作何？”

江彬一看有戏，继续道：“以微臣想来，这个节骨眼儿上菊潭郡主去见沈大人，定是商议谋逆之事……照理说沈大人应该不会接见才是，可现在却只听说菊潭郡主到了新城，却没听到其离开的消息，背后发生何事怕是只有沈大人自己才清楚。”

朱厚照本来对沈溪绝对信任，听不得别人说沈溪的不是。

但现在朱厚照却有了疑虑，朱烨去见沈溪会说什么？只要用脑子稍微琢磨一下，便知道是劝说沈溪附逆。

朱厚照连连摇头：“沈尚书断不会做出谋逆之举，他一世英明难道想毁于一旦？这种事切不可乱说，赶紧调查九江府江防情况，不得有误！”

嘴上说对沈溪完全信任，甚至对菊潭郡主朱烨去新城抱理解态度，但江彬离开后，朱厚照脑中浮现的全都是这件事。

“菊潭郡主去见沈先生还能做何？无非是劝说他一起造反罢了！哦不对，也有可能是宁王在施展反间计，但为何沈先生没有把菊潭郡主拿下来？他知道朕领兵攻打谋逆的宁王，为何还对菊潭郡主如此客气？难道他就不怕别人多想？”

以前朱厚照在涉及沈溪的事情上很有主见，极少受人影响，但此时却很犹豫，尽管想继续信任沈溪，但作为帝王，贪生怕死又怕别人争夺他皇位，朝中还有宁王这样高举反旗的藩王存在，心态再也无法放平和。

“陛下，张公公求见。”就在朱厚照心里七上八下时，小拧子出现在他跟前，轻声奏禀。

朱厚照点了点头：“让他进来吧。”

小拧子出去传话，过了好一会儿才把张苑带进来，这跟江彬对皇帝的控制力度加强有关，若非小拧子通禀并拿到口谕，张苑根本就没有机会到皇帝跟前进言。

“陛下……”

张苑正要汇报他调查到的紧急军情，却被朱厚照伸手打断。

张苑有些意外，他不知朱厚照现在对江彬的信任已到无以复加的地步，所有军情只需问江彬，而对其他人呈报的消息却漠不关心。

朱厚照单刀直入：“张苑，之前你可知沈尚书自海上凯旋后的情况？”

光是一句没头没脑的话，张苑没法理解其中蕴含深意，他仔细想了想，摇头道：“老奴有所听闻，沈尚书凯旋后一直留在新城，建设城池，制造船只，长江出海口地区如今已是一片欣欣向荣的景象。”

张苑没有说沈溪的坏话，他现在把江彬当作头号大敌，一旦感觉有危险，就记起沈溪是他的侄子，可以帮到他。

朱厚照脸色有些不悦：“朕且问你，沈尚书这些日子可有见过什么人？”

张苑就算再愚钝，也从这句话感受到朱厚照心中强烈的不满，他立即意识到可能跟菊潭郡主去见沈溪的事有关。

张苑琢磨开了：“不好，这件事陛下怎会知晓？听口气应该是才得悉，才会如此愤怒，估计是江彬那奸贼所为……我只能如实呈奏，才不会被陛下问责。”

张苑赶忙道：“陛下，老奴正要奏报，刚得到消息，说是菊潭郡主去过新城，但没见到沈尚书，铩羽而归。现在菊潭郡主取道浙江，经衢州府回江西，她现在行踪被东厂和锦衣卫严密监视，随时可以拿下。”

朱厚照稍微释怀，自言自语：“原来没会面……”

“陛下，沈大人应该没有接见菊潭郡主……听说菊潭郡主去新城，是想沈尚书帮忙劝说陛下放弃御驾亲征，上疏为宁王说情。”张苑道。

朱厚照冷笑不已：“放屁，这话放到半个月前说，朕还能相信，但现在宁王已公开举旗造反，这不是骗鬼吗？”

“是，是。可能宁王想延误陛下出兵时机，给他足够的准备和喘息机会，却未曾想沈大人早就洞悉宁王的阴谋，并未接见菊潭郡主，直接将其赶走。”张苑道。

朱厚照微微皱眉，对张苑表现出的态度迷惑不解……平时张苑总是喜欢告沈溪的状，而这次却帮沈溪说话。

朱厚照政治手腕不低，尤其对朝中大臣间的关系有着深刻理解，他之所以没将平庸的张苑按下去，便有让喜欢到处树敌的张苑制衡沈溪的意图，一旦结果跟他的预期不同，心里便觉得怪异。

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第二五四九章 进退维谷

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